Vivemos mais. Mas não necessariamente melhor. A pergunta que a medicina ainda não fez

O objetivo não é substituir a medicina que existe, mas complementá-la com aquilo que ainda lhe falta: a capacidade de agir antes de reagir. A Medicina da Longevidade não é a medicina do futuro. É a medicina do presente – que ainda chega tarde a demasiadas pessoas.

Por Dra. Joana Costa, OM 48985, Diretora Clínica da B-Life, médica e presidente da Sociedade Portuguesa de Medicina e Ciência da Longevidade.

Vivemos hoje mais do que em qualquer outro momento da História. A medicina respondeu com sucesso à pergunta de como podemos viver mais, mas deixou outra por responder: como garantir que esses anos são vividos com qualidade, autonomia e lucidez?

Durante décadas, o modelo dominante foi desenhado para tratar a doença quando ela se manifesta. Uma medicina reativa, centrada em sintomas, episódios agudos e momentos de crise. Um modelo extraordinariamente eficaz para o século XX, mas que revela hoje limitações face aos desafios de uma população que vive mais tempo – e com maior carga de doença crónica.

A realidade é clara: segundo o inquérito PaRIS (Patient Reported Indicators Surveys), apresentado no mês de abril em Lisboa, mais de 80% dos portugueses com mais de 45 anos têm pelo menos uma doença crónica. Muitas destas condições desenvolvem-se de forma silenciosa ao longo de anos, ou mesmo décadas. Quando são diagnosticadas, a janela de prevenção já foi, em grande parte, perdida.

É neste contexto que ganha relevância uma abordagem mais preventiva, personalizada e antecipatória. Uma medicina que não espera pela doença para agir, mas que procura identificar risco, intervir precocemente e acompanhar o envelhecimento de forma contínua e informada. É neste enquadramento que emerge a chamada Medicina da Longevidade. Esta abordagem centra-se na idade biológica, para além da cronológica, e permite identificar sinais precoces de risco cardiovascular, metabólico ou cognitivo. Reconhece o exercício físico, o sono e a nutrição como determinantes clínicos – verdadeiros instrumentos terapêuticos – e não apenas como escolhas de estilo de vida.

Não se trata de viver indefinidamente. Trata-se de garantir que os anos ganhos são vividos com qualidade, mantendo a capacidade de fazer o que dá sentido à vida. A evidência científica mostra que as decisões tomadas aos 40 ou aos 50 anos têm um impacto direto e mensurável na saúde e autonomia nas décadas seguintes.

É comum ouvir: “Sinto-me bem”. Mas sentir-se bem não é o mesmo que estar saudável, sobretudo quando as doenças com mais impacto evoluem de forma silenciosa.

Isto não é fatalismo. É o reconhecimento de que existe uma janela por aproveitar e de que a medicina não deve limitar-se a reagir à doença, devendo também antecipá-la.

Este não é apenas um tema clínico, é também um desafio de governação. Num contexto de pressão crescente sobre os sistemas de saúde, investir em prevenção, diagnóstico precoce e acompanhamento ao longo da vida não é apenas desejável: é essencial para garantir sustentabilidade e melhores resultados.

O objetivo não é substituir a medicina que existe, mas complementá-la com aquilo que ainda lhe falta: a capacidade de agir antes de reagir.

A Medicina da Longevidade não é a medicina do futuro. É a medicina do presente – que ainda chega tarde a demasiadas pessoas.

Este artigo foi publicado originalmente no Jornal Económico, um dos principais meios de referência em economia e sociedade em Portugal. A convite da redação, a Dra. Joana Costa partilhou a sua perspetiva clínica sobre os limites do modelo de saúde reativo e o papel crescente da Medicina da Longevidade na resposta aos desafios de uma população que envelhece. Reproduzimos o texto na íntegra, com autorização, por considerar que as questões que levanta são centrais à missão da B-Life e ao debate que queremos continuar a alimentar.

Perguntas frequentes sobre Medicina da Longevidade

1. O que é a Medicina da Longevidade e em que se diferencia da medicina convencional?

A medicina preventiva convencional atua, sobretudo, sobre fatores de risco conhecidos — colesterol, pressão arterial, glicemia — com base em limiares populacionais. A Medicina da Longevidade vai mais longe: avalia a idade biológica individual, identifica padrões de envelhecimento acelerado antes de qualquer diagnóstico clínico estabelecido, e estrutura um plano de intervenção personalizado com base nos dados de cada pessoa. Não substitui a medicina preventiva existente — adiciona uma camada de precisão e antecipação que ela, por si só, não oferece.

2. O que é a idade biológica e como se avalia clinicamente?

A idade cronológica diz quantos anos vivemos. A idade biológica diz em que estado se encontra o nosso organismo — e as duas nem sempre coincidem. A avaliação da idade biológica integra múltiplos biomarcadores: composição corporal, função cardiovascular e respiratória (incluindo VO₂ máximo), performance física mensurável, marcadores metabólicos e inflamatórios, e, em protocolos mais avançados, relógios epigenéticos que avaliam padrões de metilação do ADN. Este conjunto de dados permite perceber não apenas onde estamos, mas a que velocidade estamos a envelhecer — e onde intervir.

3. Devo fazer um check-up preventivo mesmo que me sinta bem e não tenha sintomas?

Porque a ausência de sintomas não equivale a ausência de risco. As doenças com maior impacto na mortalidade e na qualidade de vida — cardiovascular, metabólica, oncológica, neurodegenerativa — têm períodos longos de evolução silenciosa, por vezes de uma a duas décadas, antes de qualquer manifestação clínica evidente. Quando os sintomas surgem, a janela de prevenção já foi, em muitos casos, parcialmente perdida. O objetivo da Medicina da Longevidade é agir precisamente nessa fase em que a pessoa se sente bem — porque é aí que a intervenção é mais eficaz.

4. A partir de que idade devo fazer um check-up de longevidade?

A evidência científica é consistente: as decisões tomadas entre os 40 e os 50 anos têm um impacto direto e mensurável na saúde funcional nas décadas seguintes. Não porque o envelhecimento comece aí, mas porque é nesse período que os primeiros desvios metabólicos, hormonais e cardiovasculares se tornam detetáveis — e reversíveis — com a monitorização adequada. Dito isto, a avaliação pode ser clinicamente pertinente mais cedo, dependendo da história familiar, dos hábitos e dos fatores de risco individuais. Não existe uma idade única. Existe um momento certo para cada pessoa — que a investigação ajuda a identificar.

5. Exercício físico, sono e alimentação realmente aumentam a longevidade? Qual é a evidência?

São determinantes terapêuticos, não escolhas de estilo de vida. A evidência acumulada nas últimas duas décadas posiciona o exercício físico estruturado como o fator isolado com maior impacto na longevidade funcional — com efeitos documentados sobre a saúde cardiovascular, cognitiva, metabólica e músculo-esquelética. O sono afeta diretamente a regulação hormonal, a consolidação de memória, o metabolismo da glicose e a clearance de proteínas neuroinflamatórias. A nutrição interfere com o microbioma, a inflamação sistémica e a expressão génica. Numa abordagem de Medicina da Longevidade, estes três pilares são prescritos com a mesma precisão que qualquer outro instrumento clínico — individualizados, monitorizados e ajustados ao longo do tempo.

6. A Medicina da Longevidade substitui o médico de família ou o médico internista?

Não. Complementa. O médico de família e o internista são referências clínicas insubstituíveis — e continuam a sê-lo. A Medicina da Longevidade opera numa camada que, em muitos sistemas de saúde, ainda não existe de forma estruturada: a do acompanhamento contínuo, orientado para a saúde proativa, com uma equipa multidisciplinar e dados longitudinais que permitem uma leitura mais profunda do percurso individual de cada pessoa. O objetivo não é duplicar cuidados — é garantir que não existe uma lacuna entre o que a medicina atual trata e o que a saúde exige.

7. Como funciona um check-up de longevidade em Portugal? O que inclui na prática?

O ponto de entrada é sempre a investigação: uma avaliação estruturada que combina análises laboratoriais avançadas, imagiologia, testes cardiovasculares e funcionais, e avaliação comportamental — construindo uma imagem completa do estado de saúde atual e da trajetória de envelhecimento. A partir daí, é definida uma direção clínica: um plano de ação personalizado, com prioridades claras e horizontes definidos. O terceiro movimento é o cuidado contínuo — com médico de referência, health coach e revisões regulares ao longo do tempo. Para quem quiser saber por onde começar, a conversa inicial com a nossa Care Manager é o primeiro passo.